Splendor é um jogo de coleta de fichas e desenvolvimento de cartas. Os jogadores são mercadores da Renascença tentando comprar minas de pedras preciosas, meios de transporte, lojas — tudo para adquirir o máximo de pontos de prestígio. Se você for rico o suficiente, pode até receber a visita de um nobre em algum momento, o que, é claro, aumentará ainda mais seu prestígio.
Na sua vez, você pode (1) coletar fichas (gemas), ou (2) comprar e construir uma carta, ou (3) reservar uma carta. Se você coletar fichas, você pega três tipos diferentes de fichas ou duas fichas do mesmo tipo. Se você comprar uma carta, você paga seu preço em fichas e a adiciona à sua área de jogo. Para reservar uma carta — para ter certeza de que você a receberá, ou, por que não, que seus oponentes não a receberão — você a coloca na sua frente virada para baixo para construção posterior; isso custa uma rodada, mas você também ganha ouro na forma de uma ficha coringa, que você pode usar como qualquer gema.
Todas as cartas que você compra aumentam sua riqueza, pois elas lhe dão um bônus de gema permanente para compras posteriores; algumas das cartas também lhe dão pontos de prestígio. Para vencer o jogo, você deve atingir 15 pontos de prestígio antes dos seus oponentes.