Em Ancient Terrible Things , um jogo de aventura de terror pulp para 2 a 4 jogadores, você desempenha o papel de um aventureiro intrépido, explorando um rio escuro na selva. A cada turno, você deve viajar para um Local Fatídico, enfrentar um Encontro Sinistro e tentar desbloquear seus Segredos Antigos. Se você tiver sucesso (usando uma combinação de dados, fichas e cartas), você adiciona os Segredos à sua pontuação; se você falhar, você libera uma Coisa Terrível, que conta contra sua pontuação no final do jogo. O objetivo do jogo é ser o jogador com mais Segredos Antigos quando o jogo termina no Evento Indizível.
O jogo envolve rolar dados para obter combinações: sequências, pares, três ou mais de um tipo e um dado único mostrando um número específico ou maior. Combos de dados são usados para superar cartas de Encontro que valem pontos no final do jogo e/ou para adquirir os quatro tokens de recurso no jogo: Foco, Coragem, Tesouro e Talento.
- Os marcadores de foco são usados para rolar novamente dados individuais.
- Fichas de Coragem são gastas para superar um Encontro, antes de rolar seus dados.
- Fichas de tesouro são gastas para comprar cartas de brindes no posto de troca, que lhe dão um efeito de jogo permanente.
- Fichas de Talento são gastas para jogar cartas de Talento da sua mão, que ativam efeitos de disparo único.